Elon Musk gaat proberen geschiedenis te schrijven met Falcon Heavy-raket

Eigenlijk zou Elon Musk vandaag om 19.30 uur Nederlandse tijd geschiedenis gaan schrijven door de eerste Falcon Heavy-raket de lucht in te schieten, maar dat is uitgesteld tot 21.45 uur Nederlandse tijd. Als deze operatie slaagt is dat een enorme opsteker voor Elon Musks missie naar Mars. Bij de lancering van nieuwe raketten wordt tot nu toe altijd staal en beton gebruikt als proeflading, maar deze keer is het de Roadster van Musk zelf. Achter het stuur zit een pop, gekleed in een door SpaceX ontwikkeld ruimtepak.

Livestream

De radio in de elektrische sportauto draait toepasselijke muziek, Space Oddity van David Bowie. Er is ook een sciencefictionfilm te zien aan boord, The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy. De Tesla wordt in een ovaalvormige baan om de zon gebracht, tussen de baan van de aarde en Mars in. Dit is wel een megaproject, want de Falcon Heavy is met de Saturnus-V, het werkpaard dat ooit de Apollo's van NASA de ruimte in bracht, de zwaarste raket ooit. Zo is zij 70 meter hoog (22 verdiepingen) en 1,4 miljoen kilo zwaar en is een gedurfde variant op de Falcon 9-raket waarmee SpaceX vorig jaar bijna 20 geslaagde vluchten voor klanten heeft uitgevoerd.

Animatie hoe het zou moeten gaan

De Falcon Heavy bestaat uit drie Falcon 9’s. Aan de grootste booster zijn twee kleinere bevestigd voor extra stuwkracht. Samen beschikken zij over liefst 27 motoren. Musk’s paradepaardje kan 63.800 kilo aan voorraad in een baan om de aarde te brengen. Zo’n lancering kost 90 miljoen dollar. Als het doel verder ligt kan er volgens berekeningen bijvoorbeeld 16.800 kilo naar Mars worden gebracht, of 3500 kilo naar Pluto.

Met de Falcon Heavy wil Musk mensen op Mars zetten. Dit jaar al zou de raket twee ruimtetoeristen naar de maan moeten brengen. Na een baan om de maan keert de Falcon Heavy terug naar de aarde. Dat de raketten van SpaceX kunnen terugkeren maakt hen bijzonder en de expedities minder kostbaar, want zij kunnen worden hergebruikt.